「堅盾（Salaknib）」聯合軍演於4月6日正式在菲律賓展開，除了美國與菲律賓的主力部隊之外，還包括了澳洲與紐西蘭的部隊參與，不過最受矚目的則是來自日本的陸上自衛隊，此次也派出約420名官兵加入，突顯出西太平洋軍事與防衛網正逐漸成形。
日本首度派地面部隊參與軍演
堅盾聯合演習是2025年日本與菲律賓簽訂「日菲互惠准入協定（RAA）」以來，日本首次派兵前往菲律賓，共同參與軍事演習，意義相當重大。而這次的演習內容更涵蓋了陸上作戰的指揮協調、人道救援、防災救護以及實戰射擊等項目，不僅標誌著美菲同盟與印太盟國的軍事合作，更展現了日本跳脫原本的個別自衛權框架，得以投入兵力與其他盟國共同參與防衛。
長期以來日本雖曾多次參加美菲甚至是美澳等盟國軍演，但絕大多數只停留在觀察員的身份或是支援角色，即便空自或是海自與其他盟國軍演的經驗已十分豐富，但是帶有陸上戰鬥背景的陸上自衛隊，除了曾將自身的部隊移防赴美訓練外，幾乎沒有像這次以整個作戰單位的形式參與多國聯合軍演，因此其象徵意義遠大於兵力本身，這也代表日本原有的「日本周邊事態」，已逐步擴展至正個第一島鏈。
第一島鏈軍事整合逐步成形
近年來日本逐漸改變原本專守防衛的戰略方針，主動積極的與各盟國展開各項軍演，最主要的原因來自於中國的壓力。由於中國大幅擴張自身的武力，甚至以灰色逼迫的方式，逐漸向日本、台灣、韓國甚至於菲律賓、越南等周邊國家施壓，此舉也讓各國感到不滿與不安。
尤其是菲律賓在南海與中國的多次衝突，結果就是讓菲律賓逐漸向美國靠攏，還在去年與日本簽訂RAA，讓雙方部隊能夠進入彼此的領土，進行演訓及部署，進而促成了這次日方派遣戰鬥部隊參加規模高達7000人的聯合軍演。
而這次參與軍演的國家，顯示了第一島鏈與西太平洋各國的軍事整合，可以說這就是為了防堵中國的擴張，並且將之圍堵於第一島鏈之內，若從更宏觀的戰略角度觀察，包括RAA在內的協定，可以觀察到原本由美國為第一島鏈的防衛主力，將擴展為亞太國家開始肩負部分的責任。
台海戰略地位更加關鍵
而台灣正好處於本次軍演的最前線，因此對於台灣的戰略防衛頗具相當的意義，畢竟在日本與菲律賓聯手的情況下，在未來第一島鏈如遇中國的攻擊，很難跨過台灣。軍演所在的呂宋島北部地區距離台灣相當近，一但發生台灣有事的狀況，該區域將可能成為區域盟國兵力集結與調度運用的重要處所，這次自衛隊的加入，代表第一島鏈南段逐步納入日本集團自衛權的防衛架構內。
再者對於日本而言，台灣海峽以及台灣東部海域，是日本極為重要的運輸航線，以戰略的角度來看，都很難無視於台灣的存在，因此未來美日菲戰略夥伴已成形的狀態下，台灣要以何種角色參與，值得持續觀察。
而日本積極的海外演訓，並未引發國內的反對，包括主流媒體與政界，大多定位為提升與理念相近國家之間的聯合作戰協調能力。相關報導普遍強調區域安全合作的重要性，這代表著主流媒體多將此類軍演視為因應區域安全變化的常態性措施。
至於政界雖仍有部分政黨反對自衛隊兵力赴海外軍演，以及相關演訓是集團自衛權的展現，不過這些聲音誠屬微弱，絕大多數的右派政黨包括執政的自民黨與日本維新會、以及在野的國民民主黨等，大多接受日本需要更加積極參與印太安全合作的政策方向，甚至於集團自衛權的必要性。
因此對日本而言，戰略方向的轉變，除了將對抗來自中國的壓迫外，其戰略縱深與延長，可視高市政權積極調整日本的防衛態度，不但展現作為第一島鏈的防衛主力，也藉由和菲律賓的軍演，實質展現將台海納入其安全防衛的一環，劍指中國是不言可喻。
可以說西太平洋的聯合作戰能力不斷地提升，將持續影響未來台海與印太地區的整體安全架構，位處中心的台灣，自身的防衛能力該如何調整，在野黨的抵制該如何解決，都考驗著台灣政府的智慧。
