顎骨壞死雖不常見，若延誤就醫，可能從骨頭外露惡化到需要截骨重建。德威國際牙醫口腔醫院主治醫師李正喆受訪時提醒，早期 X 光不易看出異常，用藥期間若出現不明原因的牙齦痛、麻木，應主動就醫並告知用藥；每三到六個月定期回診，就能及早發現、及早治療。
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顎骨壞死最典型的症狀是齒槽骨外露。外露的骨頭不會癒合，牙齦也無法覆蓋，久了容易二度感染，口水中的細菌與髒污會讓軟組織紅、腫、熱、痛，甚至化膿、流血。病人無法進食、伴隨口臭，生活品質很差，原本治療癌症骨轉移或骨鬆的藥物也可能被迫停用。
顎骨壞死分為三期。第一期只有骨頭外露、沒有感染症狀，病人通常不自覺，很少在這個階段自行發現。第二期開始疼痛，病人察覺異狀才來就醫，這時需要抗生素與止痛藥控制。
到了第三期，下顎骨可能被破壞到底部而骨折，上顎則可能往上侵犯鼻竇、引發鼻竇炎。以下顎骨為例，若整個斷裂、範圍很大，就必須截除整段骨頭；截骨後下巴會歪斜，要避免歪斜就得重建，同樣是大手術。骨鬆病人年紀較大，癌症骨轉移病人身體也較虛弱，這樣的手術有一定風險。
更重要的是，這個疾病雖不像癌症那樣致命，仍有少數病人因嚴重、反覆感染，引發敗血症、敗血性休克而死亡。即使不致命，反覆的急、慢性發炎也讓生活品質大受影響：疼痛、流血，不敢出門、無法進食，最後營養不良。年長者營養不良，各種疾病隨之而來；癌症病人營養不良，標準化療也難以持續。
