學界觀點：沈湯龍 台灣胞外體學會（TSEV）創會理事長
美國康乃爾大學分子醫學博士。曾任台灣大學植物病理與微生物學系系主任、台大生物技術研究中心主任、產學合作總中心主任。專長涵蓋癌症生物學、細胞訊號傳導、癌轉移分子機轉、外泌體、微生物代謝、抗老化方案等多元且跨領域的生醫研究等。
於2015年與美國康乃爾醫學院的研究成果，發現癌細胞在轉移前會透過釋放外泌體，前往體內特定器官建立癌轉移前的灘頭堡，因而促使癌轉移具有器官趨性，其突破性的研究論文發表於國際頂尖期刊《自然》（Nature ），創下台灣外泌體領域的里程碑；其研究資歷與論文曾榮獲「乳癌傑出研究獎」、「史懷哲世界風雲醫師」等獎項肯定。
問：台灣研究外泌體的熱潮是從何時開始？
外泌體研究的真正快速發展， 是從2000年初開始， 不僅生物學領域逐漸挖掘出外泌體在細胞組織的生理和病理中具有重要性， 同時學研界也主動發起成立外泌體／ 胞外體學會， 例如日本於2012年成立胞外體學會，南韓則在2008年就成立，新加坡也在2013年成立胞外體臨床與轉譯研究學會（SOCRATES）， 台灣的TSEV則是2018年成立； 同年， 中國也成立了相當於學會的外泌體研究次學會， 澳洲也在2020年成立， 亞太的外泌體研究已儼然成形。
2019年由TSEV召集亞太各國學會會長與領域專家共同成立亞太胞外體學會聯盟，促進跨國鏈結和合作，每年舉辦研討會分享交流，推動亞太地區產官學研在外泌體的教育與研究合作。整體來說，台灣在國際外泌體舞台上具有領導地位和份量。
我們分析了從2002至2016年間國科會的資料，發現有「外泌體」或「胞外體」這類關鍵字的研究計畫件數不到20件，每年平均僅0至2件，總經費約200萬美元。但2017年單一年度就有接近20件，現在每年都有百件左右的相關計畫，涵蓋癌症、再生醫學、微生物、食品、工程等領域。
問：台灣在外泌體研究或產業端是否具有優勢？
近年全球掀起外泌體研究熱潮，許多年輕學者從國外返台，由於他們原本在國外就有這方面的研究背景，有的甚至創辦新創公司。目前台灣外泌體研究主力應用在癌症、再生醫學以及創新食品幾個方向。
在癌症外泌體領域，尤其聚焦在癌轉移與腫瘤微環境的探討；在疾病診斷上的應用，外泌體作為重要液態檢體的成分，許多臨床端的醫師和單位切入相關的研究和開發，期待開發出更精準的早期診斷、監測和預測技術。不只癌症，外泌體的基礎和臨床應用也擴展到糖尿病、肥胖、神經退化性疾病。
現階段台灣大部分還是使用比較早期、傳統的實驗技術來提取與純化外泌體，但真正能讓這個產業規模化的關鍵在於能否做到自動化、客製化、可創新的製程，這部分的商機龐大。
我認為，若要讓台灣在國際外泌體產業中取得領先，需要政府與產業界帶頭投入資源。在我參與的企業合作計畫中，建立標準化純化分析方法平台都是重中之重。
從全球來看，台灣在外泌體的法規上算是走得比較前面，接下來的重點，將是制定具體的執行標準與技術指引，讓研發、臨床以及產業端有所依據來進行研發。此外，現在食藥署署長姜至剛對外泌體產業十分重視，他廣納產學研的意見和建議，透過政策與法規制定，回應產業需求與市場現況。
問：台灣外泌體研究在國際上的地位如何？
目前學界掌握相當成熟的技術資源， 在2019年由我倡議成立亞太胞外體學會聯盟， 並舉辦第一屆聯盟會議及研討會，邀請到日本、南韓、中國、新加坡、澳洲與台灣的胞外體學會理事長及代表與會，建立了推動外泌體研究和產學發展的合作模式。之後，我們把這6個國家的胞外體學會理事長組成委員會，一起運作聯合會。
由於各國學者都很喜歡來台灣交流，原訂2020年要在台北舉辦第二屆，沒想到2020年疫情爆發，所以一路延到2023年才成功舉辦第二屆。當時不僅6個創始會員國全數出席，連國際外泌體學會（ISEV）主席也親臨現場，顯示我們在國際間的影響力。
本文摘錄自《外泌體時代》，天下生活（康健）出版
總策劃：福又達生技
採訪撰文：畢翔
