高金素梅涉共諜案11月6日遭起訴，起訴書指她的辦公室主任企圖滲透原住民部落，作為中共的「第五縱隊」使用，讓這個名詞再度受到關注。美國智庫「全球台灣研究中心」（GTI）分析指出，中共在台建立的親中網絡橫跨經濟、媒體、宗教與政治，戰時可能被用來為斬首行動鋪路、破壞關鍵基礎設施。
源自西班牙內戰 指敵方內應
「第五縱隊」一詞源自1936年西班牙內戰。當時國民軍將領莫拉（Emilio Mola）率軍進攻馬德里，宣稱城外有4個縱隊正在推進，城內還有支持他們的「第五縱隊」，意指潛伏在敵方內部、配合外部進攻的內應。
此後，「第五縱隊」泛指在國家內部替敵對勢力蒐集情報、散布消息、從事破壞的人或組織。在台灣的脈絡中，通常指受中共吸收、資助或指揮，在平時滲透、戰時配合解放軍行動的協力者。
美智庫：黑道、退將、統派組織都是節點
GTI在2024年發表的〈中國在台第五縱隊網絡評估〉中指出，2008年到2016年兩岸交流擴大期間，北京在台建立橫跨經濟、媒體、文化、宗教、產業與政治的親中網絡，是中共政治作戰的基礎。報告引述國安局2019年的資料指出，有22個親中組織與政黨和組織犯罪有關。
GTI也指出，過去十年至少有21名上尉以上軍官因替中國從事間諜活動被判刑；北京也常邀請退役將領赴中參加紀念活動，2023年就有一名前立委因組織13梯次、共48名退將赴中，遭到起訴。
戰時任務：斬首、癱瘓水電通訊
GTI分析，第五縱隊在戰時可能扮演多種角色，包括侵蝕民眾對國軍的信任、為斬首軍政領導人鋪路、蒐集民意與非軍事資料，以及威脅電力、供水與電信等關鍵基礎設施，削弱緊急應變能力，最終達成「不戰而勝」。
GTI舉例，曾有現役軍官被中共利誘，要將美製直升機駕駛到共軍航艦上換取報酬；也有人在中共官員指示下製作假民調。GTI建議，台灣應提高公眾警覺、凝聚社會共識、推動全面的國安改革，並加強國際合作揭露這類網絡。
前美國防部官員：心理影響無法防禦
曾任美國國防部台灣事務主管的胡振東今年初受訪時指出，第五縱隊正在進行低強度的認知作戰，目的是降低台灣民眾的抗敵意志，「當台灣無防衛決心，外國就不會幫助台灣」。
胡振東認為，戰時第五縱隊造成的破壞可能遠大於飛彈，「飛彈可以防禦，但是心理影響無法防禦」。他呼籲民眾提高警覺，發現可疑情況就通報警方，例如有人想在屋頂放飛無人機，就應在問題擴大前及早阻止。
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