《Defense News》報導指出，美國與菲律賓於上月21日啟動歷來規模最大的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演，為期三週，至本月9日結束。此次演習動員約17,000名軍人，包括9,000名美軍與5,000名菲律賓軍人，並有來自澳洲、日本等國的觀察員參與。
今年的演習核心為「全面戰鬥模擬」，涵蓋島嶼防衛、兩棲登陸、反艦作戰、空中支援與網路防禦等多項實戰科目。演習地點遍布呂宋島、巴拉望省與巴丹群島，模擬在南海與台灣海峽等戰略熱點的作戰情境。
美國海軍陸戰隊首次在菲律賓部署了「海軍-陸戰隊遠征艦艇攔截系統」（NMESIS），該系統配備挪威製的海軍打擊飛彈，射程超過120英里，專門用於反艦作戰。此外，還部署了「海軍陸戰隊防空整合系統」（MADIS），用於對抗無人機威脅。
此次演習正值印太地區緊張局勢升溫之際，特別是中國在南海與台灣周邊的軍事活動日益頻繁。美菲雙方強調，演習旨在提升聯合防衛能力，並非針對特定國家。
菲律賓國防部長特奧多羅（Gilberto Teodoro Jr.）指出，這次演習將測試雙方在最真實情境下的聯合作戰能力。美國印太司令部司令帕帕羅（Samuel Paparo）則表示，演習展現了美菲聯盟的堅定承諾。
除了美菲兩國，澳洲、日本等國也派遣部隊或觀察員參與此次演習，顯示出區域安全合作的深化。演習期間，還將進行人道援助與災害應對演練，強化多國在非傳統安全領域的協作能力。
