南韓戒嚴分為處理當前重大危機的緊急戒嚴及預防潛在威脅的安全戒嚴，尹錫悅這次援引南韓憲法第77條第1款發布戒嚴，條款賦予總統在戰時、武裝衝突期間或國家遭遇威脅公眾安全或秩序的緊急事態下，屬于重大危機，可宣布緊急戒嚴。
南韓上次發布戒嚴是在1979年10月26日，時任總統朴正熙（前總統朴槿惠父親）遭中央情報部部長金載圭暗殺身亡後，當時「戒嚴司令部聯合搜查本部長」、陸軍少將全斗煥發動「雙十二政變」，成南韓實質領袖，並在隔年1980年5月17日宣布全國戒嚴，禁止所有政治、國會相關活動，不能對政局批判，大學也不能上課。
南韓西南部光州及全羅南道地區，市民及學生自發組織民主運動，最後掌握軍權的陸軍中將全斗煥下令武力鎮壓，造成大量平民和學生死傷，史稱「光州事件」，戒嚴直到1981年經公投後才解除。
